Dopo l'"anticipo" delle Seoul Series, la MLB scatta domani con tutte le squadre in campo. Confermato l'appuntamento in TV su Sky (e in streaming su NOW): giovedì alle 18 sarà la volta di Mets-Brewers, si chiude domenica (19.30) con Phillies-Braves.
Digerito l’antipasto sud-coreano tra San Diego Padres e LosAngeles Dodgers, la MLB si prepara a vivere domani, giovedì 28 marzo, l’appuntamentopiù atteso della primavera: Opening Day, la giornata nella quale il Paesesi ferma per riempire gli stadi della Major League. La giornata che inaugura lastagione vedrà in campo tutte le squadre con undici di quindici partite in unacollocazione oraria che strizza l’occhio in particolare al pubblico europeo.
Anche quest’anno, come da contratto, la MLB verrà trasmessa in diretta TV (e in streaming su NOW) sui canali di Sky Sport che dell’Opening Week trasmetterà due partite in diretta: New York Mets contro Milwaukee Brewers giovedì (ore 18), e Philadelphia Phillies contro Atlanta Braves domenica alle 19.30.
Mets-Brewers sarà anche la primissima partitadell’Opening Day 2024, nonché una serie inedita nella prima settimana di stagione.Le due squadre, infatti, appartenenti a due diverse division della NationalLeague, non si sono mai affrontate al debutto stagionale, ma possono vantarequalcosa in comune come, ad esempio, David Stearns che dal 2015 al 2023è stato il primo dirigente dei Brewers e l’architetto di tre vittorie divisionalie cinque apparizioni ai play-off. Ad inizio off-season Stearns è passato ai NewYork Mets con la missione di sistemare il disastroso 2023. Stearns ha condottoun mercato all’insegna dell’austerità e caratterizzato da un profilo basso,ridisegnando la squadra a suon di firme da una o due stagioni come i lanciatoriLuis Severino, Jorge Lopez, Sean Manaea e Shintaro Fujinami,l’esterno italo-statunitense Harrison Bader ed il battitore designato J.D. Martinez, firmato appena la scorsa settimana. Altro punto in comune trale due squadre è l’avere al timone due manager al debutto. I newyorchesi hannoaffidato la clubhouse al venezuelano Carlos Mendoza (44 anni, ex coachdegli Yankees), i Brewers hanno individuato in Pat Murphy il sostitutoideale di Craig Counsell, che non ha rinunciato ad una proposta da 40milioni di dollari in cinque anni arrivata dai Chicago Cubs. Murphy, 64anni, è stato nelle ultime 8 stagioni bench coach di Counsell proprio aiBrewers ed in verità ha già avuto esperienza come manager in MLB: nel 2015 hasostituito Andy Greene alla guida dei San Diego Padres per le ultime 96 partitedi stagione. Per Murphy si tratta dunque di un debutto da manager a pienotitolo. Il suo è un nome ed un volto noto agli appassionati del baseballeuropeo, avendo guidato la nazionale del Regno dei Paesi Bassi agliEuropei del 1987 (vittoria contro la nostra nazionale) ed a Sydney 2000,in occasione della XXVII edizione dei Giochi Olimpici.
Tra Mets e Brewers sarà sfida tra giocatori che hanno incomune la divisa azzurra: Sal Frelick, reduce dal Classic ’23 con ItaliaBaseball, dopo aver debuttato in MLB nella passata stagione è atteso dalsuo primo Opening Day nella rosa titolare e andrà ad occupare il ruolo diesterno centro ma non è escluso che possa essere provato anche da terza basenel corso della stagione, posizione già assaggiata durante lo Spring Training.Nelle fila dei New York Mets ci saranno Brandon Nimmo (con l’Italia nel Classic’17), ormai uno dei punti di riferimento, e Adam Ottavino (con l’Italianel 2009) che a 38 anni è alla sua terza stagione con i Mets ed allaquattordicesima in MLB.
I Mets sperano nella loro buona stella: nelle partite diOpening Day hanno la miglior percentuale di vittorie grazie al record di 41-21che i metropolitani sperano di migliorare con il mancino José Quintana,che se la vedrà con il ventisettenne Freddy Peralta, per la prima voltain carriera chiamato a partire nella partita inaugurale della stagione. Acatturare le attenzioni di molti tuttavia sarà Jackson Chourio, vent’anni,prospetto numero 2 della MLB secondo gli esperti di MLB Pipeline,talento dei Milwaukee Brewers che ha conquistato un posto nella squadra titolaree partirà probabilmente dal primo inning nell’outfield. È il più giovane (20anni e 17 giorni domani) giocatore in MLB ed il più giovane Brewer a debuttarein Opening Day dal 5 aprile 1974, quando un diciottenne Robin Yount(membro della Hall of Fame dal 1999) debuttò da interbase titolare contro iBoston Red Sox.
Philadelphia Phillies – Atlanta Braveschiuderà l’“Opening Week” di Sky Sport con la sfida tutta mancina tra RangerSuarez ed il “Condor” Chris Sale, uno dei pochi acquisti di livello deiBraves. Le due squadre, infatti, non hanno cambiato di molto il loro organico: oltrea Sale (arrivato in uno scambio con i Red Sox che hanno ricevuto il giovane etalentuoso interno Vaughn Grissom), i Braves hanno aggiunto l’esterno JarredKelenic (dai Mariners) i lanciatori Aaron Bummer (dai White Sox; incambio di cinque elementi, tra cui l’azzurro Nicky Lopez) e ReynaldoLopez, e lo slugger Adam Duvall. Tra i nuovi arrivati anche DavidFletcher, che inizierà la stagione in triplo A con Gwinnett. I Phillies hannocambiato ancora meno: persi elementi preziosi come Rhys Hoskins (nuovoprima base dei Brewers), Michael Lorenzen e Craig Kimbrel, i Phillieshanno puntato tutto sul trattenere l’asso Aaron Nola (contratto da setteanni per 172 milioni di dollari), inserendo soltanto Kolby Allard, SpencerTurnbull e l’utility Whit Merrifield.
Il motivo è presto spiegato: sia Phillies che Braves ereditanodalle stagioni precedenti organici di primo livello e perfettamente in grado dicompetere per i play-off. I Braves, dopo aver vinto il titolo nel 2021, havinto un totale di 205 partite di stagione regolare tra 2022 e 2023 ed arrivada sei titoli divisionali consecutivi. I Phillies sono andati vicini all’anellonel 2022, perdendo la World Series in sei partite contro Houston, e nelle ultimedue stagioni hanno eliminato i Braves (3-1) alle Division Series. Sky Sporttrasmetterà domenica (19.30) la partita che chiuderà la prima serie tra le duerivali e sicuramente ci sarà da divertirsi.
Sono 10 gli azzurri presenti nei roster titolari di Opening Day: oltre ai già citati Sal Frelick, Brandon Nimmo e Adam Ottavino, anche Vinnie Pasquantino (Kansas City Royals), Dominic Fletcher e Nicky Lopez (Chicago White Sox), Anthony Rizzo (New York Yankees), Jordan Romano (Toronto Blue Jays, potrebbe essere inserito in lista infortunati a causa di una infiammazione al gomito), Miles Mastrobuoni (Chicago Cubs) e Andre Pallante (St. Louis Cardinals).
Nelle ultime ore ha trovato sistemazione anche l’ultimo free agent di spessore, Jordan Montgomery, che ha firmato un contratto annuale da 25 milioni di dollari con gli Arizona Diamondbacks. Il lanciatore mancino, ex di Yankees e Cardinals, nella seconda metà della scorsa stagione è stato fondamentale per i Texas Rangers nella cavalcata al titolo poi conquistato proprio contro i Dbacks.
Luca Giangrande
Nella foto di copertina (Erik McGregor/Lightrocket/Getty Images) una immagine di Citi Field vestito a festa per la prima casalinga del 2023 dei New York Mets.
